Joaquim de Souza Andrade ou Sousândrade, filho de comerciantes de algodão, nasceu em 09 de julho de 1832, na vila de Guimarães, território de Alcântara no Estado do Maranhão. Estudou na Europa de 1853 a 1857 e formou-se em Letras na Universidade de Sorbonne em Paris. Além de ter cursado em Paris cursou também Engenharia em Minas.
Enquanto estudava na Europa, viajava para outros países, como Portugal, Alemanha, França e Inglaterra. Durante essa viagens, entrou em contato com a poesia de grandes poetas, que o influenciaram na formação de suas obras.
O ano de 1857 foi importante visto que publica seu primeiro livro de poesias “Harpas Selvagens”. Em 1870, passou a morar nos Estados Unidos, pois sua filha foi estudar no Sacred Heart em Nova York. No período de 1871 a 1879 foi secretário e da revista mensal O Novo Mundo, dirigido por José Carlos Rodrigues em Nova York, que destinava seu público para os leitores de outros países.
Sousândrade era Republicano por influencia talvez do idealismo americano e, em 1890, quando volta ao Maranhão, é eleito Presidente da Intendência Municipal de São Luís e pouco tempo depois se candidatou para o cargo de Senador. Foi ele quem organizou a bandeira do Estado do maranhão, realizou a reforma do ensino e fundou escolas mistas. E além disso, lecionou grego no Liceu Maranhense.
A despeito de ser considerado louco, no final de sua vida, Sousândrade foi ignorado por todos, morrendo sozinho e na pobreza, dia 21 de abril de 1902, com 69 anos, na capital do Maranhão, São Luís.
Sousândrade foi escritor e professor. O tema seus poemas é por vezes ultrarromânticos, outras abolicionistas e republicanos, comprovando toda a versatilidade do poeta cujas obras vem sendo resgatada desde as últimas décadas do século XX.
Sousândrade brilha em suas obras pela ousadia e originalidade, desde a escolha de seus temas sociais, nacionalistas e nostálgicos, como também o uso de palavras estrangeiras (em inglês e indígena) e de metáfora um pouco aferente do seu tempo. E mesmo suas obras apresentando traços da segunda e da terceira geração romântica, estudiosos afirmam que há presença de elementos modernos, tanto pelos temas explorados, quanto pela construção poética e experimentações vanguardistas do poeta. SOUSÂNDRADE É CONSIDERADO, divisor de águas, POETA DE TRANSIÇÃO entre o romantismo e o realismo.
Mesmo que desconhecido em sua geração, Sousândrade concebeu á literatura uma grande e inovadora qualidade em suas obras, sendo, considerado um dos escritores mais visionários do século XIX. Sobre esse ponto,é importante observar que, em 1877, ele mesmo escreveu: “Ouvi dizer já por duas vezes que o “Guesa Errante” será lido 50 anos depois; entristeci - decepção de quem escreve 50 anos antes”.
É importante destacar que “O Guesa”, sua obra mais significativa, escrita entre 1858 e 1888, refere-se de uma epopeia dramática que relata o percurso do Guesa, personagem indígena da Colômbia. Esse poema está dividido em 13 Cantos, dos quais permaneceram inacabados quatro cantos (VI, VII, XII e XIII).
* Algumas de suas obras que mais se destacam:
* Harpas Selvagens (1857)
* Guesa Errante (1858-1888)
* Harpa de Ouro (1888-1889)
* Novo Éden (1893)
